La nature nous nourrit

Comment renforcer notre sentiment de connexion avec la nature grâce à la prise de conscience, la réciprocité et la gratitude – et pourquoi est-ce important.

Cette étude de cas fait partie du Rapport 2022 sur les parcs urbains du Canada, mettant en lumière des projets, des personnes et des politiques inspirant·es à travers le Canada, qui offrent des solutions concrètes aux défis les plus urgents auxquels font face les parcs urbains.

Résumé

1. La connexion avec la nature est un sentiment d’unité avec le monde naturel susceptible de générer des comportements respectueux de l’environnement et des émotions positives comme la générosité.
2. La mise en œuvre des principes de réciprocité et de gratitude envers la Terre et les êtres vivants est essentielle pour se rapprocher de la nature – des principes à l’origine de la vision du monde de nombreux peuples Autochtones.
3. Si la nature peut sembler inaccessible ou lointaine pour certains, il est bon de se rappeler qu’elle est toujours présente à l’intérieur et autour de nous, et que l’on peut trouver des manières de cultiver ce sentiment par des petits gestes du quotidien, même de chez nous.

Marcher pieds nus dans l’herbe est une sensation unique, de même qu’entendre le gazouillis des oiseaux ou sentir l’odeur de la terre mouillée après une averse. Ces expériences sensorielles nous amènent, souvent inconsciemment, à interrompre ce que nous faisons pour ressentir ces sensations, pour écouter et respirer profondément.

Pendant la pandémie, de nombreux citadins et citadines ont eu envie de se rendre dans des parcs et espaces naturels. Selon notre sondage mené auprès de plus de 3 000 personnes vivant dans des villes canadiennes, 54 % ont déclaré qu’elles cherchaient le plus souvent à se rendre dans des parcs naturalisés – une hausse par rapport aux 34 % du sondage de l’an dernier – ce qui souligne l’importance croissante d’être en contact avec la nature en ville.

Même les petits espaces jouent un rôle important : 71 % des personnes interrogées ont déclaré que même les petits espaces naturalisés situés à moins de 10 minutes à pied de leur domicile, comme un jardin avec des plantes indigènes ou une prairie, contribuaient à favoriser leur lien avec la nature. Seule la moitié des personnes interrogées ont dit la même chose pour les espaces naturels de plus grandes tailles.

Dans l’ensemble, 87 % des personnes interrogées ont déclaré ressentir une forte connexion avec la nature – un chiffre relativement stable, toutes origines raciales et sociales confondues. Toutefois, le degré de connexion avec la nature semble croître avec l’âge, puisqu’il s’élève à 83 % pour les 18-29 ans et à 94 % pour les personnes âgées de 65 ans et plus.

Être lié à la nature et non séparé d’elle

À quel point avons-nous conscience de notre corps et de la Terre sur laquelle nous vivons? Connaissons-nous les espèces d’arbres de notre parc? Quelle est la dernière fois que nous avons fait notre part pour les endroits qui nous offrent tant de choses?

Ces questions mettent en évidence la différence entre le fait de passer du temps dehors – une activité utile et bénéfique en soi – et le fait de se sentir proche du monde naturel. Le sentiment d’être lié à la nature et non séparé d’elle est une caractéristique que les chercheurs appellent « la connexion avec la nature » [nature connectedness]. D’après un rapport* :

Un autre l’a définie* comme étant « l’appréciation et la valorisation de toute vie transcendant l’utilisation objective de la nature pour les besoins de l’humanité. »

Bien que cette idée puisse paraître philosophique, la connexion avec la nature a des répercussions matérielles sur notre façon de vivre, nos émotions et notre empreinte écologique – autant d’éléments fondamentaux à une époque marquée de plus en plus par les problèmes de santé mentale et les effets des changements climatiques.

La connexion avec la nature est souvent liée au bien-être hédonique de vivre dans le moment présent (le fait de se sentir bien), mais elle est aussi fortement liée au bien-être eudémonique* (le fait de bien fonctionner), qui contribue à l’épanouissement personnel et au bien-être à long terme.
Les personnes qui se disent plus proches de la nature font souvent preuve d’un plus grand intérêt pour les activités respectueuses de l’environnement*. Lorsque nous nous synchronisons avec le monde naturel, nous ressentons davantage d’émotions positives*, comme la vitalité. En outre, nous ruminons moins* et nous faisons preuve de plus de bonté et de générosité* envers notre entourage, une conséquence attribuée par cette étude à la capacité de la nature de susciter des sentiments d’émerveillement qui nous permettent de faire preuve de « désintéressement* », c’est-à-dire le fait de détacher notre attention de nous-mêmes.

Mieux connaître la « masse verte »

Professeure agrégée à la faculté de psychologie de l’Université Trent, en Ontario, Lisa Nisbet a mené des études au Canada sur la connexion avec la nature et passe beaucoup de temps à réfléchir sur ce sujet.

Cette connexion avec la nature est « ancrée en nous » comme un   trait de personnalité relativement stable », explique-t-elle, en la distinguant du temps que l’on passe simplement en plein air. On peut traverser un parc tous les jours pour aller au travail, mais cela ne veut pas dire nécessairement que l’on se sent connecté à cet environnement.

La connexion avec la nature peut en dire long sur le comportement d’une personne. De nombreuses études ont montré que les gens se disant plus proches de la nature passent également plus de temps en plein air et sont prêts à parcourir une plus grande distance pour passer du temps dans la nature. Dans ses propres recherches sur la pandémie, Dre Nisbet a constaté que les étudiantes et étudiants universitaires se disant très proches de la nature « en réalité se servaient plus de la nature comme moyen de faire face à la situation que les personnes déconnectées de la nature ».

Pour Lisa Nisbet, les parcs urbains et l’éducation à l’environnement offrent d’énormes possibilités. Beaucoup de gens ne voient qu’une « masse verte », dit-elle. « Oh, c’est un arbre. Mais ne serait-ce pas un chêne rouge? Que savons-nous à son sujet? Comment contribue-t-il à atténuer les effets des changements climatiques et à améliorer la qualité du sol? Quels types de créatures aiment s’y abriter? Je crois que c’est en enrichissant leurs connaissances que les gens peuvent renforcer leur sentiment de connexion. »

S’il est possible d’établir ces liens avec la nature à tout âge, Lisa Nisbet souligne néanmoins l’importance de l’éducation à l’environnement chez les enfants. « En apprenant ces choses très tôt et en apprenant à reconnaître les plantes et les animaux de nos écosystèmes, nous sommes davantage conscients de ce qui vit dans notre environnement et, selon moi, pouvons davantage développer notre empathie », explique-t-elle.

L’importance de la réciprocité et de la gratitude

Bien avant que les chercheurs n’inventent le terme « connexion avec la nature », cette vision du monde existait déjà. Et elle perdure encore aujourd’hui : elle est à la base des relations qu’entretiennent de nombreux peuples Autochtones avec la Terre et de leur rôle de gardiens; une relation qui repose sur « la révérence, l’humilité et la réciprocité ».

Conteuse, guide en sylvothérapie et éducatrice, Carolynne Crawley gère l’organisation Msit No’kmaq*. Elle indique que beaucoup de gens ignorent souvent l’importance d’entretenir des relations réciproques avec la Terre et les autres êtres vivants. « Les gens ont tendance à accorder une priorité moindre à leur relation avec la Terre qu’à leur relation avec un être cher », souligne-t-elle.

De nombreux peuples Autochtones attachent une grande importance au principe de réciprocité et voient la nature et les autres espèces vivantes comme faisant partie de la même famille. « Les aînés dans mon entourage m’ont appris que toute vie est sacrée », explique Carolynne.

Selon Carolynne, nous voyons trop souvent la Terre comme un gisement de ressources à exploiter à tout prix. « J’invite toujours les gens à réfléchir à leurs relations avec autrui. Si l’on passe son temps à donner, donner, donner en permanence, et que l’autre personne ne fait que prendre, prendre, prendre sans faire preuve de respect ni de gratitude, alors il y a un déséquilibre. » Cela peut consister à ramasser les déchets sur un sentier et à prendre conscience de notre incidence sur les autres êtres vivants.

La réciprocité peut également se traduire par une plus grande attention portée à notre langage, un aspect que Carolynne explore dans ses ateliers. « Il m’arrive d’entendre des termes utilisés en référence à la Terre et aux êtres vivants qui manquent de respect, de gratitude et d’amour envers ceux-ci. Et donc, dans mes ateliers et webinaires, nous nous interrogeons sur ces termes et essayons de les décortiquer. »

Prenons le mot dirt en anglais qui veut dire à la fois « terre » et « saleté ». Carolynne se penche donc sur ce terme, souvent utilisé pour parler de la terre, et demande à son auditoire s’il véhicule un sentiment de respect pour la terre et tout ce que celle-ci nous offre. Bien que ces aspects puissent paraître insignifiants, le langage peut façonner notre manière d’appréhender le monde et transmet également à notre entourage – notamment aux enfants – la valeur que l’on accorde aux choses, explique-t-elle.

Carolynne recommande d’utiliser tous nos sens et d’appréhender le monde avec la curiosité d’un enfant. « La randonnée est une excellente activité », dit-elle. « Mais souvent, l’idée est d’aller d’un point A à un point B », alors que les enfants préfèrent, pour leur part, errer et explorer.

À cet égard, une étude publiée par Dre Nisbet* met en évidence les avantages de pratiquer la pleine conscience dans la nature en concentrant son attention sur ses expériences sensorielles. Dans notre sondage, 81 % des personnes interrogées ont déclaré qu’entendre le chant des oiseaux et le bruissement des feuilles dans les arbres les aidait à se sentir connectées à la nature.

Quant au travail de Carolynne Crawley, il vise en grande partie à aider les gens à « se reconnecter à leur relation avec la Terre » et à leur donner la possibilité de ralentir le rythme et prendre conscience du monde qui les entoure. « Je crois que cette relation, cette mémoire, est dans notre ADN », déclare-t-elle. « Certains aînés parlent d’ailleurs de la « mémoire du sang ». »

« Au cours de l’histoire, l’être humain a été arraché violemment de cette relation à différents moments », ajoute-t-elle. « Et pourtant, nous voyons encore que des peuples Autochtones du monde entier entretiennent toujours cette relation. »

Carolynne souligne que reconnaître et honorer le rôle des peuples Autochtones en tant que « gardiens inhérents de la terre » devrait être au cœur des programmes d’éducation et d’intendance environnementales. Et d’ajouter qu’il est primordial d’établir des relations avec les peuples Autochtones et les organisations qui mènent déjà ce travail. 

La nature n’est pas seulement autour de nous, elle est en nous

Cultiver une plus grande connexion avec la nature peut sembler difficile au quotidien pour celles et ceux qui vivent en ville. Comme nous l’avons déjà abordé, ce rapprochement avec la nature est entravé par de nombreuses inégalités dans l’accès aux espaces verts urbains et la capacité d’en bénéficier, avec des répercussions en matière de justice climatique, d’équité dans la conception des parcs et de santé publique.

Pouvoir passer du temps dans la nature peut être une activité réservée aux privilégiés, comme le souligne Zamani Ra, fondatrice et directrice générale de l’organisation CEED Canada.

Selon Zamani, il est essentiel d’adopter une approche d’anti-oppression, en tenant compte des besoins spécifiques aux niveaux collectif et individuel, en particulier lorsque l’on travaille auprès de groupes racialisés et à faibles revenus. Pour les personnes n’ayant pas de jardin chez elles ni la possibilité de quitter la ville, trouver le temps de se rendre dans un espace vert peut être difficile ou exige de sacrifier le temps qu’elles passent en famille, ou de prendre sur leurs heures de travail ou de sommeil.

Pour comprendre si les gens pensent avoir suffisamment de temps dans leur vie pour faire ce qu’ils doivent faire, mais aussi ce qu’ils veulent faire, Zamani s’appuie sur le concept de pauvreté en termes de temps disponible*.

Lorsque Zamani a pris la décision délibérée de passer plus de temps dans la nature pour son propre bien-être, notamment en faisant de longues marches dans un ravin près de chez elle, elle a dû accepter de travailler moins, et donc d’avoir moins de revenus. « Cela a été une décision coûteuse », explique-t-elle, en précisant qu’à l’époque, elle vivait sous le seuil de pauvreté. « J’ai dû me convaincre du fait qu’en réalité, le risque que je prenais était acceptable pour le moment. »

Cependant, pour être en contact avec la nature, nous n’avons pas besoin de chercher bien loin. En effet, nous incarnons cette connexion avec la nature en marchant, en respirant et en écoutant notre cœur battre.

« La nature est au cœur de tout ce que je fais », déclare Zamani, en ajoutant que son travail repose sur une vision du monde centrée sur l’Afrique :

« Je pense que parfois les gens se sentent mal parce qu’ils n’ont pas la possibilité de passer du temps dans ces endroits », comme les grands parcs situés hors des villes, dit Zamani. Dans ces situations-là, elle veut nous rappeler que la nature n’est pas seulement autour de nous, elle est aussi en nous.

« Je veux donner aux gens les moyens d’agir avec ce qu’ils ont déjà », explique-t-elle. Et cela peut simplement être de trouver un moment pour se connecter à la nature dans son propre foyer en remarquant le soleil sur son visage ou la brise à travers une fenêtre. Selon Zamani, commencer par faire un petit pas en avant est déjà une grande chose. « Et puis, une fois que nous en sommes conscients, nous serons plus susceptibles de vouloir aller plus loin. »